Elon Musks Neuralink-„Gehirnchips“ landeten auf Platz 1

Von Elon Musks Unternehmen Neuralink entwickelte Gehirnimplantate wurden für Tests am Menschen zugelassen. Die Sicherheit der Geräte wurde zuvor auf den Prüfstand gestellt, nachdem es Berichte über „verpatzte Operationen“ an Tierversuchspersonen gegeben hatte.

Nachrichtenberichten zufolge hat Elon Musks Gehirnimplantat-Unternehmen Neuralink von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) die Genehmigung erhalten, seine ersten Versuche an Menschen durchzuführen.

Neuralink möchte seine Brain-Computer-Interface-Technologie (BCI) nutzen, um die Bewegungsfähigkeit von Menschen mit Tetraplegie, also einer vollständigen oder teilweisen Lähmung der Arme, Beine und des Rumpfes, wiederherzustellen. Musk sagte auch, dass die Gehirnimplantate verwendet werden könnten, um das Sehvermögen blinder Menschen wiederherzustellen.

Neuronen oder Nervenzellen kommunizieren über elektrische Signale, um unsere Gedanken, Gefühle und unser Verhalten zu koordinieren. Die Implantate von Neuralink, die nur an Tieren getestet wurden, würden theoretisch funktionieren, indem sie diese elektrischen Signale interpretieren und die entschlüsselten Informationen über Bluetooth an einen Computer übertragen. Wenn es beispielsweise darum geht, die Bewegung wiederherzustellen, analysiert der Computer dann die eingehenden Informationen und reagiert, indem er Signale an den Körper zurücksendet und Nerven und Muskeln zur Bewegungssteuerung anregt.

Das Implantat wird in ein kleines Loch im Schädel eingeführt, das von einem Operationsroboter geschaffen wurde, und die Elektroden des Implantats werden dann nur wenige Millimeter in die Kortikalis, die äußere Schicht des Gehirns, eingebettet. Der Eingriff könne in 30 Minuten ohne Vollnarkose durchgeführt werden, behauptete Musk – auch wenn dies noch nie bei Menschen versucht wurde.

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Neuralink ist nicht das einzige Unternehmen, das an der BCI-Technologie arbeitet. Beispielsweise implantierte Synchron im Jahr 2022 sein Stentrode-System in seinen ersten menschlichen Patienten, nachdem es die FDA-Zulassung für den Beginn von Versuchen am Menschen erhalten hatte; Das Gerät soll es Menschen mit Lähmungen ermöglichen, unterstützende Technologien nur mit ihren Gedanken zu bedienen. Laut Forbes zielt Synchron auch darauf ab, die Bewegungsfähigkeit schwer gelähmter Menschen wiederherzustellen.

Berichten zufolge hat Musk den Gründer von Synchron einmal wegen eines möglichen Deals angesprochen. Dieser Ansatz erfolgte nur wenige Monate bevor eine bundesstaatliche Untersuchung gegen Neuralink eingeleitet wurde, um mögliche Verstöße gegen den Tierschutz zu untersuchen, und Mitarbeiter von Neuralink Beschwerden darüber vorbrachten, dass die Tierversuche des Unternehmens überstürzt durchgeführt würden, was zu unnötigem Leiden und Tod von Tieren führe, berichtete Reuters.

Eine Tierrechtsgruppe, das Physicians Committee for Responsible Medicine (PCRM), reichte im Februar 2022 eine Beschwerde ein, in der sie Neuralink beschuldigte, „Operationen verpfuscht zu haben“. Die Gruppe behauptete, dass Chirurgen zweimal einen nicht zugelassenen Kleber verwendet hätten, um die Löcher in den Schädeln der Affen zu füllen, der dann in die Gehirne der Tiere gelangte und sie schließlich tötete. Unabhängig davon untersucht das Verkehrsministerium auf der Grundlage eines PCRM-Hinweises, ob Neuralink beim Transport von Implantaten, die aus Affengehirnen entnommen wurden, die erforderlichen Vorsichtsmaßnahmen trifft.

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Laut Reuters hat Neuralink seit 2018 schätzungsweise 1.500 Tiere getötet, darunter Schafe, Schweine und Affen. Während unklar ist, wie viele aufgrund von Komplikationen mit den Gehirnimplantaten von Neuralink starben, berichtete Futurism, dass in einem Neuralink-Experiment mit 23 Affen fünf oder 21 % der Testpersonen aufgrund von gerätebezogenen Problemen eingeschläfert wurden.

Laut einem exklusiven Reuters-Bericht wurde Neuralinks erster Versuch, im Jahr 2022 eine FDA-Zulassung zu erhalten, aus Sicherheitsgründen abgelehnt. Musk ist jedoch weiterhin von der Sicherheit von Neuralink überzeugt und behauptet, dass er bereit wäre, die Technologie in die Gehirne seiner Kinder und sogar in sein eigenes Gehirn zu implantieren.

Die bevorstehenden Versuche am Menschen müssen die Sicherheit und Wirksamkeit der Gehirnimplantate von Neuralink beweisen, bevor sie von der FDA zugelassen und allgemein verfügbar werden können. Die Rekrutierung für klinische Studien sei noch nicht eröffnet, schrieb Neuralink in einem Tweet.

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Sarah Moore ist eine freiberufliche Wissenschaftsautorin. Sie hat einen MSc in Neurowissenschaften und einen BSc in Psychologie vom Goldsmiths College der University of London. Sarah verfügt über Erfahrung in der akademischen Forschung und hat in der medizinischen Kommunikation mit führenden Pharmaunternehmen gearbeitet. Als Freiberuflerin hat sie zu zahlreichen Publikationen beigetragen. Sarah liebt es, über alle Bereiche der Wissenschaft zu schreiben, vom Gesundheitswesen bis zur Nanotechnologie, aber sie ist besonders fasziniert von der Funktionsweise des menschlichen Gehirns.

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